...Наконец она достигла двери, ведущей в библиотеку. Оста в последний раз заглянула в окно. Уже вечерело. Саммиэла толкнула дверь и оказалась в небольшом коридорчике. Несколько ступенек вели к еще одной дверце, которая, как знала Самми, открывалась прямо в библиотеку. Оста преодолела последние ступени и подползла ко двери. Саммиэла толкнула дверцу и вошла...
--->Библиотека. Третий этаж.

---> Холл, первый этаж.

Что бы там ни было и к чему бы не обязывала должность дипломата, но Берелика не могла не признаться самой себе, что отсутствие Капитана Теллара, одного из Старших и Бригадира Левого Крыла, принесло ей облегчение и некоторое чувство освобожденности.
Уж слишком его пугающая отстраненность от всего сущего казалась чужда ей, привыкшей рассматривать интересы Лукоморья превыше собственных. Вот и сейчас она могла нежиться в накатывающих на лес волнах ночной прохлады, смеяться и веселиться со своими сестрами... А вместо этого идет по коридорам старинного замка, который ей совсем не по душе, лицезрит полное пренебрежение одним из Старших визита посла иной расы, становится свидетелем разборок между предводителями двух формально дружественных народов.
"И ведь был выбор. Могла отказаться в пользу других дел (те же кентавры совсем разошлись, в лес как в свой табун ходят!), могла послать кого-нибудь из более младших. Могла. Но не отказалась и не послала, а пришла сама".
Из-за этих мыслей вопрос Предводительницы застал ее врасплох.
"Лукоморье?" - чуть не переспросила она, но вовремя поняла, что это будет выглядеть глупо.
Да и Предводительнице едва ли захочется слышать многосвитковый перечень всех трудностей Леса, а именно они по мере своего появления и восхождения в наивысшую точку актуальности составляли для Берелики эдакую колонку новостей. Преимущественно - политика, ибо хозяйство и прочие области жизни брали на себя другие сестры. Преимущественно - внешняя политика Лукоморья и отношения с другими расами.
Сирены. В женском обличье они заманивают к себе мужчин, так? Совсем недавно одна из них попробовала подманить к себе медведя. Зачем? Неизвестно, но ведь получилось же! Спеша на зов, то в щепки разнес левую половину одного очень уважаемого пенька, и оказавшиеся на месте происшествия дриады были вынуждены выслушивать всё его возмущение. Тут уж они не выдержали, стали разбираться с самой сиреной, та, разозлившись, попыталась наслать на обидчиц ураган... Ураган не получился, но колдовской ливень торжествовал в той части Леса целых четыре часа подряд.
Кентавры... О них даже говорить не нужно: чуть искривившиеся в гримасе губы Берелики станут ясным описанием ситуации.
Русалки? И здесь заметно ухудшение в сравнении с последними семью годами. На последних переговорах Берелика, стоя по пояс в воде, едва не дала волю обуревавшим ее эмоциям, что случалось довольно редко. Но так велика была ее злость на их посла, что не возьми она себя в руки - и скандал вышел бы грандиозный, ибо подводный народ послал к поверхности наследника одного из самых влиятельных родов... А всё из-за какого-то кентавра, всеми правдами и неправдами обошедшего приграничную охрану и, пройдя по краю Лукоморья, начавшего удить рыбу! Тут и Берелика заподозрила бы Лес в связях с парнокопытными, если бы не представляла этот самый Лес.
"Прекрасно. И что из этого мне лучше рассказать Повелительнице? Что-де дела так хороши, а новости так прекрасны, что я готова уйти с должности? Что расы настолько дружны и даже не грызутся промеж собой из-за малейшей лишней кости в зубах соседа?"
- Последней новостью угасшего дня был закат, с коим по красоте сравнятся редкие рассветы. - Берелика чему-то едва заметно улыбнулась. Несмотря на далекие от созерцания прекрасного заката мысли, она ничем не выдала своего недовольства принесенными ею же новостями.
Но сказать что-то еще было необходимо, иначе гаргулья почует подвох: так ли кратко говорят дипломаты о хороших делах своей державы?
- Но иногда обитателей Леса беспокоят дурные предчувствия. Как говорил старый филин, ему казалось, будто он расстается с чем-то, ставшим второй кровью. Но с чем - то не открывается даже в пророческих снах. Как думаете, мы найдем ответы на Совете?
Последний вопрос, вроде бы заданный обеспокоенной дриадой, был маленьким капканом: в глубине души дриада всё еще чувствовала Лес обманутым - как же, его не предупредили о Совете! А потому стремилась узнать цель сбора, но не желала спрашивать прямо из-за все того же чувства обманутости.

Берелика мысленно наградила себя подзатыльником. Ей было противопоказано отвлекаться от действительности больше, чем позволялось дипломату. То есть вообще запрещено, так как эту сторону сущности мгновенно теснила легкомысленная природа молодой дриады. Вот и теперь пытаясь уйти от неподходящей для обсуждения темы она сказала то, что никогда бы не сорвалось с языка в другом случае и в этой компании.
Повелительница Клана действительно не могла согласиться с ее восхвалением дневного круга. Но к счастью дриады, ее слова не были восприняты как насмешка или желание уязвить иную расу.
"Глупый древесный отросток! Где же твои мысли? Закаты, рассветы... На Совете придется следить не только за чужими речами, но за собственным языком!"
Однако слова гаргульи мигом отвлекли ее от самокритики. Цепляться к пророненной фразе, искать в каждом слове сокрытое или недосказанное и не забывать ничего, что привлекает внимание или вызывает подозрения в речи собеседника - эти навыки отрабатывались ею долгое время. А времени так мало...
"А времени так мало".
"Наши опасения не безосновательны. Время уходит, следовательно, за ним приближается нечто гибельное и роковое (а иначе бы Стражи не стали собирать на Совет все расы)? Новые вопросы и старые ответы? Выходит, что какая-то часть происходящего будет нам объяснена, но в ней даже у самих Стражей большие информационные прорехи, так как в противном случае Старшая не считала бы образование новых споров вероятным".
От Берелики не укрылось и то как Анжела чуть качнула головой. Недоговаривает? Сомневается в своих словах или в чем-то ином? В себе? В дриаде?
"Недоговаривает. Будь я на ее месте, я бы сохранила конфиденциальность сведений до первых минут Совета. Полагаю, что Анжела поступит так же".
Но Анжеле, как оказалось, не чужды и женское желание поделиться новостями...
Берелика неудачно шагнула на новую ступеньку, нога подвернулась, а сама дриада вовремя схватилась за стену и  только потому не упала.
Что-то невнятно прошипев сквозь зубы, дриада потерла ладонью ноющий голеностопный сустав, в уме своем припоминая добросердечие Квалвина-заступника не лучшими словами. Но тут же одернула себя: от бога Смерти лучшего ждать не приходилось. Древесные корни уходят в недра земли, стремятся к его потаенному царству... Вот и получила по корням.
"Вот уж спасибо... Теперь завтра на ногу будет не встать! Хорошо, сочтем божественной милостью за излишнее любопытство.  Залечу после Совета. Из ее слов следует, что новость сотрясет весь Потерянный мир. Быть может на фоне общего врага мы забудем былую вражду? И откуда исходят истоки неизвестного?"
- Главное, вовремя убирать лапы и хвосты...
Дриада ответила кислой улыбкой.
-... В чем я уже не преуспела. - Отозвалась она, продолжая подъем.

----------------------> Библиотека.